Cedera Kaki Mikel Merino: Ujian Berat bagi Arsenal dan Timnas Spanyol
Cedera kaki yang dialami Mikel Merino menjadi salah satu kabar terberat di Arsenal pada musim 2025/2026. Sebagai pemain penting di lini tengah, cedera ini menimbulkan kekhawatiran besar bagi klub maupun tim nasional Spanyol.
Merino mengalami patah tulang di kaki saat berlaga melawan Manchester United dalam pertandingan Premier League di Stadion Emirates pada Minggu (25/1/2026). Setelah menjalani pemeriksaan lanjutan, Arsenal mengonfirmasi bahwa ia harus menjalani operasi dan akan absen dalam jangka waktu yang cukup panjang. Operasi tersebut telah selesai, dan Merino kini sedang menjalani fase awal pemulihan melalui program rehabilitasi yang dipantau oleh tim medis klub.
Kondisi ini membuat Arsenal dan timnas Spanyol sama-sama cemas karena Merino nyaris pasti melewatkan sebagian besar sisa musim. Meskipun belum ada tanggal pasti untuk kembalinya Merino, ada optimisme bahwa ia bisa kembali berlatih sebelum musim berakhir. Ia diperkirakan akan menepi selama tiga hingga empat bulan, dengan kemungkinan mulai berlatih lagi pada akhir April atau awal Mei.
Jika proses pemulihannya berjalan lancar, Merino berpeluang tampil di beberapa laga terakhir Arsenal di Premier League dan tetap menjaga kans masuk skuad Spanyol untuk Piala Dunia 2026. Namun, sejumlah media juga menekankan bahwa setiap kemunduran kecil dalam rehabilitasi dapat membuatnya benar-benar absen hingga akhir musim. Oleh karena itu, staf pelatih dan tim medis memilih pendekatan hati-hati agar tidak memperparah kondisi cederanya.
Dalam postingan akun X milik Jurnalis Fabrizio Romano, Merino terlihat di ranjang rumah sakit setelah operasi. Unggahan tersebut dianggap sebagai tanda bahwa operasi berjalan sukses dan Merino siap memasuki fase pemulihan.
Secara psikologis, dukungan publik dan rekan setim menjadi modal penting bagi Merino untuk menghadapi masa absen yang panjang. Dengan melihat jadwal dan statistik, Merino sudah melewatkan laga Arsenal kontra Leeds United setelah cedera, dan diperkirakan akan absen pada sejumlah pertandingan penting lain.
Menurut prediksi dari laman berita Sporting News, Merino kemungkinan tidak akan tersedia untuk final Piala Liga (Carabao Cup) dan beberapa partai penentu di Premier League. Selain itu, ia juga diprediksi absen pada fase krusial kompetisi Eropa hingga mendekati akhir musim bila Arsenal masih bertahan.
Hal ini jelas menjadi pukulan besar karena sebelum cedera, Merino sudah tampil lebih dari 30 kali di semua kompetisi dan menyumbang beberapa gol penting. Absennya Merino tidak hanya berdampak pada kedalaman skuad, tetapi juga pada ritme permainan yang telah dibangun Arteta.
Pengganti Mikel Merino Selama Absen
Untuk menutup kekosongan yang ditinggalkan Merino, Arsenal mulai memaksimalkan opsi yang ada sekaligus mempertimbangkan langkah di bursa transfer. Menurut laman berita Yahoo Sports, Arteta membuka kemungkinan perekrutan gelandang baru sebagai solusi jangka pendek. Sementara itu, ia tetap mengandalkan pemain yang sudah ada seperti Declan Rice, Martin Odegaard, dan Jorginho untuk mengisi celah di lini tengah.
Selain itu, pemain pelapis dan talenta muda juga disebut bisa mendapatkan menit bermain lebih banyak selama Merino absen, untuk menjaga intensitas dan variasi di lini tengah. Pendekatan ini diharapkan dapat mengurangi ketergantungan terhadap satu profil gelandang dan menjaga stabilitas performa tim dalam perburuan gelar.
Dengan cara tersebut, Arsenal berupaya mempertahankan stabilitas permainan sambil menunggu Merino kembali bugar sepenuhnya.
Pertandingan yang Dilewatkan Merino
Berdasarkan kondisi terkini Merino dan jangka waktu pemulihan yang belum pasti, ia diperkirakan berpotensi melewatkan rangkaian pertandingan di bulan Februari dan seterusnya. Namun, perkiraan mengenai jadwal ini juga bisa berubah tergantung update kondisi Merino ke depannya.
Berikut adalah daftar pertandingan yang dilewatkan Merino:
- Brentford vs Arsenal: Premier League, Jumat (13/2/2026).
- Arsenal vs Wigan: FA Cup, Minggu (15/2/2026).
- Wolves vs Arsenal: Premier League, Kamis (19/2/2026).
- Tottenham vs Arsenal: Premier League, Minggu (22/2/2026).
- Arsenal vs Chelsea: Premier League, Minggu (1/3/2026).
- Brighton vs Arsenal: Premier League, Kamis (5/3/2026).
- Arsenal vs Everton: Premier League, Minggu (15/3/2026).
- Arsenal vs Manchester City: EFL Cup, Minggu (22/3/2026).
- Arsenal vs Bournemouth: Premier League, Sabtu (11/4/2026).
- Manchester City vs Arsenal: Premier League, Sabtu (18/4/2026).
- Arsenal vs Newcastle: Premier League, Sabtu (25/4/2026).
- Arsenal vs Fulham: Premier League, Sabtu (2/5/2026).
- West Ham vs Arsenal: Premier League, Sabtu (9/5/2026).
- Arsenal vs Burnley: Premier League, Minggu (17/5/2026).
- Crystal Palace vs Arsenal: Premier League, Minggu (24/5/2026).
Pada akhirnya, cedera dan operasi yang dialami Merino menjadi ujian bagi dirinya, Arsenal, dan juga timnas Spanyol menjelang Piala Dunia 2026.
Bagi Merino, masa rehabilitasi ini akan menentukan peluangnya tampil di akhir musim dan mempertahankan tempatnya di skuad La Roja. Bagi Arsenal, absennya satu di antara gelandang kunci memaksa mereka menguji kedalaman skuad dan kecermatan strategi rotasi di momen krusial perburuan trofi. Sementara bagi Spanyol, perkembangan pemulihan Merino akan dipantau ketat karena ia sebelumnya tampil reguler dan berkontribusi besar pada keberhasilan tim nasional.
Jika semua berjalan sesuai harapan, cerita cedera ini bisa berakhir sebagai kisah comeback tepat waktu menjelang panggung dunia di Amerika Utara.
