Performa Eksel Runtukahu yang Membuka Peluang Masuk Timnas Indonesia
Eksel Timothy Joseph Runtukahu, atau yang lebih dikenal sebagai Eksel Runtukahu, menjadi sorotan setelah menunjukkan performa gemilang bersama Persija Jakarta. Pemain berusia 27 tahun ini mencetak dua gol dalam pertandingan melawan Persebaya Surabaya, yang berakhir dengan kemenangan 3-0 untuk Macan Kemayoran. Dengan hasil ini, koleksi golnya di liga musim ini kini mencapai enam gol, menjadikannya salah satu penyerang lokal terbaik saat ini.
Meskipun sering kali hanya menjadi pemain cadangan, Eksel mampu membuktikan diri sebagai seorang finisher yang handal. Di musim ini, ia tampil dalam 18 pertandingan dan berhasil mencetak enam gol serta tiga assist. Performa apiknya di lapangan membuat banyak pihak menilai bahwa ia layak dipertimbangkan masuk ke dalam skuad Timnas Indonesia untuk Piala AFF 2026.
Penampilan Eksel melawan Persebaya menjadi titik balik dalam kariernya. Saat lini depan Persija mengalami krisis akibat cedera dan absennya beberapa pemain kunci seperti Gustavo Almeida, Alaeddine Ajaraie, Mauro Zijlstra, dan Emaxwell Souza, Eksel muncul sebagai solusi. Ia tampil sebagai starter dan langsung menjadi pemain terbaik menurut pelatih Mauricio Souza.
Eksel dikenal memiliki pergerakan cerdas di kotak penalti dan penyelesaian akhir yang mematikan. Meski sempat minim menit bermain, ia membuktikan diri sebagai seorang striker yang bisa diandalkan. Konsistensi menjadi kunci bagi Eksel untuk mempertahankan performa gacornya hingga akhir musim. Jika berhasil melakukan itu, peluang besar untuk dipanggil ke Timnas Indonesia akan semakin terbuka.
Piala AFF 2026, yang kini dikenal dengan nama ASEAN Hyundai Cup 2026, merupakan ajang yang sangat penting bagi Timnas Indonesia. Turnamen ini digelar pada 24 Juli hingga 26 Agustus 2026, berbeda dari edisi sebelumnya yang biasanya digelar pada akhir tahun. Timnas Indonesia tergabung dalam Grup A bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, dan pemenang play-off antara Brunei Darussalam dan Timor Leste.
Babak play-off akan digelar pada 2 Juni dan 9 Juni 2026. Selanjutnya, babak fase grup akan dimulai pada 24 Juli 2026. Jadwal lengkap turnamen ini cukup padat, dengan pertandingan semifinal dan final yang akan digelar pada 15-19 Agustus dan 22-26 Agustus 2026.
Selain Eksel, Ezra Walian juga menjadi opsi baru untuk posisi penyerang di Timnas Indonesia. Kehadiran penyerang tajam seperti Eksel bisa menjadi alternatif yang dibutuhkan Garuda dalam menyusun strategi serangan.
Persija sendiri mendapat keuntungan besar dari kebangkitan Eksel. Striker asal Minahasa ini membuktikan bahwa talenta lokal masih bisa bersaing di level tertinggi jika diberi kepercayaan. Bagi Timnas Indonesia, memanggil Eksel bukan hanya soal jumlah gol, tetapi juga variasi serangan dan mental juara yang ditunjukkan di lapangan.
Dengan kedalaman skuad yang terbatas di lini depan untuk Piala AFF 2026, kehadiran Eksel Runtukahu bisa menjadi opsi segar yang sangat dibutuhkan. Tidak ada salahnya bagi pelatih John Herdman untuk mencoba Eksel di Timnas Indonesia.
