Ciptawarta.com – Perseteruan antara Saul Canelo Alvarez dan Turki Alalshikh serta Dana White menjadi semakin memanas ketika duel tinju melawan Edgar Berlanga dijadwalkan berbarengan dengan UFC 360 pada 14 September. Canelo menganggap pertandingan tersebut sebagai tantangan baru dalam kariernya yang sudah gemilang.
Sebelumnya, Saul Canelo Alvarez dan Premier Boxing Champions telah merencanakan pertarungan akhir pekan Hari Kemerdekaan Meksiko yang kedelapan bagi Canelo sejak tahun 2012 di Las Vegas. Namun, juara empat divisi ini baru mengetahui bahwa UFC juga akan menggelar pertarungan pada tanggal yang sama di Sphere yang baru.
Beberapa saat kemudian, Canelo, yang tidak pernah takut dengan persaingan, berkata, “Saya mendengar ada yang mengatakan bahwa mereka akan ‘memakan saya’ atau semacamnya.”
Seseorang yang dimaksud adalah pialang kekuatan tinju baru, Turki Alalshikh dari Arab Saudi, yang muncul setelah pertemuan dengan CEO UFC, Dana White, pada bulan Juni. Alalshikh mengumumkan bahwa Riyadh Season dari Arab Saudi akan menjadi sponsor bersama senilai jutaan dolar untuk kartu UFC 306 di Sphere.
Kini, selain pertarungan di atas ring melawan Edgar Berlanga dari Brooklyn, Alvarez juga menemukan pesaing baru dalam pertarungan melawan Alalshikh, White, dan bela diri campuran.
“Saya tidak melakukan pertarungan ini [untuk bersaing dengan UFC],” ungkap Saul Canelo Alvarez kepada BoxingScene minggu ini. “Saya tidak ingin mengganggu siapa pun. Saya hanya ingin bertarung pada tanggal yang sudah saya tentukan, di bulan September. Saya punya penggemar saya. Saya sangat senang dan berterima kasih atas dukungan mereka. Saya hanya melakukan pekerjaan saya, dan itu saja.”
Sementara itu, White mengecam para petinggi MGM karena tidak memberitahunya bahwa ketua PBC, Al Haymon, sudah memesan tanggal tersebut. Namun, BoxingScene mengkonfirmasi bahwa permintaan PBC kepada Komisi Atletik Nevada untuk memesan T-Mobile Arena pada 14 September sudah dilakukan berbulan-bulan sebelum UFC meminta The Sphere.
Pada tahun lalu, Canelo sempat terlibat pertarungan yang diatur secara terburu-buru dengan mantan pemegang gelar kelas menengah junior yang tak terbantahkan, Jermell Charlo, dan kemudian bertarung lagi pada 30 September. Hal ini memungkinkan UFC untuk memesan T-Mobile untuk sebuah kartu kecil di arena pada akhir pekan Hari Kemerdekaan Meksiko.
Tahun ini, White memperkirakan biaya produksi untuk acara mewah di Sphere mencapai USD20 juta, karena UFC akan menggelar sebuah retrospeksi olahraga tarung yang menakjubkan serta memberikan penghargaan bagi para petarung hebat dari Amerika Latin. Spekulasi tentang kesepakatan sponsor senilai delapan juta dolar dari Arab Saudi kemungkinan besar akan membantu menutupi sebagian dari biaya tersebut.
Di sisi lain, petarung favorit Meksiko akan tampil dengan laga penuh aksi keduanya tahun ini melawan penantang yang lebih muda. Berlanga sendiri memiliki garis keturunan Puerto Rico dan sudah berhasil mengalahkan 16 lawannya dengan KO di ronde pertama.
Dalam sebuah poin yang dibantah oleh Premier Boxing Champions, White menuduh dalam komentarnya baru-baru ini kepada World Boxing News bahwa MGM “menjamin pintu masuk” ke PBC untuk pertarungan Canelo-Berlanga. “Mengapa mereka tidak akan pergi jika MGM menaruh semua uangnya?” tanya White dalam berita World Boxing News, dan menyebut hal tersebut sebagai “tendangan ekstra di bawah sabuk.”
